18. Mount Rainier National Park

Deze route gaat vanaf Mount Saint Helens naar door Mount Rainier National Park naar Graham in de Seattle metropool.

USA Roadtrip Washington en Oregon 2017, deel 15

Vanuit Seaquest State Park in Castle Rock rijden we een klein stukje over Interstate 5 alvorens we highway 12 richting Packwood opgaan. Na verloop van tijd vangen we tussen de wolken een glimp van de bergen op. Via weg 123 gaan we het Mount Rainier National Park in en komen dan snel bij de Grove of the Patriarchs trail. Het pad gaat eerst stroomopwaarts en dan is er een hangbrug over de rivier waar we over heen moeten. We lopen dan door een bos van oude bomen, op een eiland in het midden van de Ohanapecosh River. Geïsoleerd op dit eiland zijn deze bomen beschermd, waardoor ze tot enorme afmetingen groeien. Vele bomen zijn meer dan 8 meter in omtrek en sommigen meer dan 1000 jaar oud.

Na deze hike vervolgen onze weg en zien nog steeds af en toe Mount Rainier tussen de wolken. We maken een stop bij Box Canyon voor een korte wandeling met fantastisch uitzicht over de canyon, de bossen en Mount Rainier.

Verder over de Stevens Canyon Road (de hoofdweg in Mount Rainier National Park) en een volgende stop bij de Lower Sunbeam Falls waar de vogels de ketting van je arm probeerde te pikken.

Even verderop ligt de afslag naar Paradise. het ligt aan de zuidelijke hellingen van Mount Rainier op een hoogte van 1650 meter. De beroemde bloemenweiden zijn op dit moment nog totaal bedekt met een dikke laag sneeuw. Snowboarden en skiën zijn tijdens ons bezoek dan ook de meest beoefende activiteiten. Wij laten dit graag aan ons voor bij gaan, maar het vormen natuurlijk wel heel leuke tafereeltjes. het visitor center is drukbevolkt en geeft een leuk overzicht van het park en de natuur.

De  weg rond Paradise Valley is door de sneeuw nog afgesloten, dus we dalen dezelfde weg weer af. Bij een van de lookouts in de haarspeldbochten  we stoppen voor een bakkie koffie en de vogels zitten al snel rond ons. Die denken wat te eten te vinden daar alles nog besneeuwd is.  Een paar afvallende Reese Puffs van die Nederlanders laten de Gray Jays zich niet ontgaan.

We gaan weer door en zien nog een beer op de berg zitten. Waarschijnlijk door ons geschrokken zien we hem snel de berg opklimmen en verdwijnt hij uit zicht. Langs de rivierbedding rijden we verder naar Longmire en bij Ashford het park uit.

Bij het plaatsje Elbe besluiten we voor het eten te stoppen en parkeren de camper bij de Little White Church. Deze Historic Elbe Evangelical Lutheran Church is in 1906 door Duitse immigranten gebouwd en veel is nog in originele staat.

Tegenover de kerk is het Mount Rainier Railroad & Logging Museum. We hebben niet echt de puf nog om het museum te bezoeken, maar de oude lok voor het museum is altijd even leuk voor een foto.

Naast het museum is het restaurant met de toepasselijke naam, Mt. Rainer Railroad Dining Co.. Hier gaan we wat eten in een oude wagon. Naast deze diner wagon is er ook nog een aparte pizza wagon. Het is heel leuk opgezet, met gevoel voor nostalgie.

We rijden door naar Graham voor onze overnachting op Rainier View RV Park.